Infoworld

'Software as a Service' wordt steeds populairder. Werd het eerst voornamelijk gebruikt voor kleine bedrijven, nu tonen ook grote bedrijven steeds vaker interesse voor de 'huursoftware'.

Het model, kortweg SaaS, stelt bedrijven in staat om software als het ware te 'huren', in plaats van dat het hele pakket hoeft te worden aangekocht. De programmatuur werkt direct vanaf het internet. Eindgebruikers hebben nog wel een client nodig die de software uitvoert. Meestal wordt er per maand voor betaald.

Veel bedrijven beschouwen dit model voornamelijk als een goede oplossing voor kleine en middelgrote bedrijven, die niet het geld hebben om enorme softwarepakketten aan te kopen. Maar ook de grote bedrijven zijn geïnteresseerd in de kostendrukkende oplossing. Het bedrijf RightNow Technologies bijvoorbeeld, richt zich alleen nog maar op grote spelers als British Airways, T-Mobile en Vodafone.

"Het is gewoon veel goedkoper", zegt John Paterson van SaaS-bedrijf Really Simple Systems tegen Techworld. "Normaal gesproken zou het uitrollen van een pakket ergens tussen de 60.000 en 120.000 euro kosten. Maar wij beginnen bij 25.000." Er hoeft geen maatwerk te worden verricht.

Soms overkomt Paterson dat SaaS zelfs beter werkt dan een maatwerkpakket waar binnen een bedrijf aan wordt gewerkt. "Dan zijn ze bezig met de implementatie van een enorm pakket, dat de eerste jaren volzit met kinderziektes. Door al die vertragingen komt het wel eens voor dat de 'noodgreep' SaaS opeens de standaard wordt binnen zo'n bedrijf."

Eerder werd de techniek voornamelijk tegengehouden door een tekort aan bandbreedte. Nu de lijnen veel sneller zijn, kan software veel beter direct via het internet gebruikt worden. unnen zelfs grote pakketen als SaaS worden aangeboden. Op een snelle manier en voor een lage prijs.

Eén van de bedrijven die volop bezig is met het ontwikkelen van SaaS-applicaties is het Amerikaanse bedrijf Salesforce. Het bedrijf heeft de ambitie om uitgebreide softwarepakketten online te gooien. Salesforce wil het nieuwe Microsoft voor ontwikkelaars worden, waarbij de software voornamelijk vanaf het web wordt gedraaid. 'In the cloud', zoals de Amerikanen het zeggen. De ceo van het bedrijf, Marc Benioff, werd er profetisch van: "De toekomst van computers ligt online. We zien al het einde van het softwaretijdperk."

Grote bedrijven beginnen de techniek nu te ontdekken. Het afgelopen jaar zijn SAP, Oracle en Microsoft allemaal begonnen met hun eigen initiatieven..

"Soms moet je nog wel de CIO overtuigen," aldus Patterson van Really Simple Systems. Veel bedrijven hebben hun standaardpakketten voor jaren vastgelegd, en CIO's hebben geen zin in gezeur als bijvoorbeeld de marketingafdeling een nieuw pakket wil. "Als ze het SaaS-project afketsen, hebben ze in ieder geval weer een project minder waar ze zich druk om hoeven te maken," aldus Patterson.

Zoals het altijd gaat met huren, kost het op den duur meer dan kopen. Het voordeel is echter dat er veel flexibeler met software kan worden omgesprongen. De drempel is lager, en er kan sneller mee worden begonnen.

Ook de thuisgebruiker zal merken dat SaaS de komende jaren een vlucht zal nemen. Google biedt al diensten aan als Google Docs, waarbij alle software online wordt uitgevoerd. Microsoft wil in de toekomst alle software 'in the cloud' gaan uitvoeren.

Dit zijn signalen dat SaaS niet langer alleen een specifiek model was dat door Salesforce werd ontwikkeld, maar dat het een steeds breder geaccepteerde manier van softwarepublicatie is. Gartner heeft al voorspeld dat SaaS in 2012 al wel eens 1/3 van de softwarebegroting van bedrijven zou kunnen opslokken.