Infoworld

Het is geweldig om meerdere computers te hebben. Op de eerste installeer je een database of wat fraaie spreadsheets. Op een ander kun je gewoon wat surfen, muziek luisteren en je mail checken. Weer een ander kan een opgevoerde configuratie hebben om te gamen.

Natuurlijk kun je al je programma´s op diezelfde ene computer gooien, maar sommige applicaties - zoals games - draaien niet lekker met andere programma's.

Veel ondernemingen hebben een ander probleem: ze moeten applicaties gebruiken die alleen op een specifiek besturingssysteem werken, zoals Windows Vista, XP of 2000 of anders Mac OS X of Linux. Dus houden ze computers met verschillende besturingssystemen op kantoor.

Het gebruik van meerdere computers heeft natuurlijk ook wat nadelen, zoals het geld dat ze kosten en de energie en ruimte die ze gebruiken. Je kunt altijd een tweede besturingssysteem installeren naast je bestaande OS, maar voor zo'n dual-boot moet je toch de harde schijf herpartitioneren en daarna steeds het ene besturingssysteem en zijn toepassingen afsluiten om het andere te kunnen gebruiken.

Dankzij de huidige snellere processors, en de overvloed aan geheugen en schijfruimte, kun je met behulp van virtualisatie op een enkele pc toch de voordelen genieten die je normaal associeert met het gebruik van meerdere, verschillende computers. Zulke virtualisatie-software laat je meerdere besturingssystemen installeren op ‘virtuele harde schijven’ die eigenlijk gewoon bestanden op je belangrijkste harde schijf zijn. Zo kun je verschillende systemen tegelijk draaien. De software redirect de toegang tot de belangrijkste hardware op het hosting systeem, inclusief netwerkadapters en optische schijven. Hoewel de gevirtualiseerde besturingssystemen zelf niet altijd gratis zijn, kosten verschillende hulpprogramma's voor virtualisatie geen cent.

Er zijn verschillende versies van VMWare Server (van VMWare) en VirtualBox (van Sun Microsystems) die zowel onder Linux als onder Windows draaien, zodat je beiden kunt hosten. Virtual PC 2007 van Microsoft draait (weinig verrassend) alleen onder Windows - maar het geeft verrassend genoeg wel de mogelijheid om Linux als gast-OS te draaien.

Er zijn nog genoeg andere virtualisatie-tools (zoals VMWare Fusion voor de Mac en Parallels Desktop voor meerdere platforms), maar voor dit verhaal beperken we ons tot drie excellente, gratis virtualisatie-toepassingen waarbij we je door het installatieproces loodsen en meerdere systemen op je Windows-pc configureren. Je kunt zowat elk OS draaien (behalve dat van Apple, die beperkt is tot Mac-hardware) op je virtuele machine en je kunt de virtualisatiesoftware draaien op verschillende host-besturingssystemen. Met virtualisatie kun je zo je mogelijkheden flink uitbreiden.

Hoewel je de beste prestaties zult zien met snelle processors, meerdere gigabytes aan geheugen en grote (virtuele) harde schijven, kun je sommige virtualisatietaken (inclusief alle die hier worden beschreven) draaien op systemen met 512 MB geheugen of minder. Als virtualisatie om wat voor reden dan ook niets voor je blijkt te zijn, of als je gewoon niet tevreden bent met een bepaald virtualisatie-programma, kun je eenvoudig de software deïnstalleren en het virtuele harddiskbestand verwijderen om zo je pc in de oude staat terug te brengen.