Infoworld

Tom Clement heeft al eens eerder een carrière-switch gemaakt. In 1984 bedacht hij dat werken in de IT beter bij hem paste dan zijn baantje bij een Texaanse rechtbank. “Op een dag kwam ik thuis, en normaal gesproken was ik dan hartstikke gestrest,” vertelt hij, “Maar die dag ging de recorder van mijn secretaresse stuk. Ik had hem opengeschroefd, weer in elkaar gezet, en om een of andere reden werkte hij weer. Ik kwam fluitend thuis en was helemaal vrolijk, en mijn vriendin zei tegen me: ‘Tom, volgens mij ben jij toe aan ander werk’.”

Hij verhuisde naar Californië, nam een avondklas in C-programmeren, en ruilde zijn juridische ambities in voor een baantje als C-compiler.

Op dit moment staat Clement, een loonslaaf in de software-ontwikkeling, voor een veel grotere carrière-dilemma. Software verplaatst zich naar het web, en dat kan grote gevolgen hebben. Niet alleen voor ontwikkelaars zoals hij, maar ook voor duizenden andere IT-professionals bij ondersteuning en onderhoud, die zich bezighouden met traditionele software voor talloze grote en kleine bedrijven in alle denkbare bedrijfstakken.

Software as a service (SaaS), een van de vele smaken van cloudcomputing, het modewoord van deze tijd, slaat op toepassingen die gebruikers via het Web benaderen. Ze draaien op fysieke servers die niet in handen zijn van (of worden onderhouden door) de eigen IT-afdeling.

“Op mijn vijftigste moet ik aardig wat gaan bijleren,” zegt Clement. “Ik moet nu opeens van alles weten over Web 2.0 en Java-programmeren. Ik weet wel dat ik het kan, maar toch vraag ik me wel eens af of het me wel gaat lukken?”

Clement is nu senior developer bij Serena Software, en is zich in zeker zin nu al aan het aanpassen. Zijn bedrijf is gestart met de ontwikkeling van SaaS-toepassingen, naast de meer traditionele software. En het is niet alsof ontwikkelaars van zijn generatie nog nooit grote veranderingen in de automatisering hebben meegemaakt. Denk bijvoorbeeld aan de overstap van mainframe naar het pc-tijdperk.

De IT-industrie maakt zich nu op voor een nieuwe ronde vol onrust, ingeluid door het aanbod van partijen als Google (met zijn Google Apps) en Salesforce.com, die hun toepassingen puur via het internet laten draaien. Zoho (een SaaS-leverancier die het grootste deel van zijn ontwikkeling in India laat uitvoeren) heeft al een tsunami aan toepassingen verkocht, zelfs in grote door Microsoft gedomineerde markten als die voor tekstverwerkers, spreadsheets en presentaties.

De acceptatie van SaaS door ondernemingen gaat hard. Uit een rapport van mei dit jaar door Kelton Research blijkt dat al 73 procent van de grote ondernemingen gebruikmaakt van SaaS, of dat in de komende 18 maanden zal gaan doen.

Nu IT bovendien aan het ‘consumenteren’ is (mensen verwachten dat de toepassingen op hun werkplek er net zo uitzien als de webtechnologieën die ze thuis gebruiken, zoals Facebook en Google), worden veel IT-professionals gedwongen hun vaardigheden onder de loep te nemen en zich af te vragen wat hun waarde is voor hun bedrijf, zegt Jeffrey Kaplan, president van THINKstrategies, een consultant die bedrijven helpt bij de implementatie van SaaS-toepassingen.

“Helaas zijn de meeste ontwikkelaars gewend bedrijfsapplicaties te bouwen die zijn toegesneden op de bestaande systeemomgeving, waarbij de eindgebruiker pas op de tweede plaats komt,” zegt Kaplan. “Maar nu is de gebruikservaring ineens de bepalende factor, omdat de eindgebruikers bepalen of een toepassing geslaagd is of niet.”

Daar komt bij dat het vertrouwde onderhoudspersoneel (de jongens die de bedrading van IT verzorgen) hun carrièremogelijkheden in rap tempo zien slinken. Dat feit kan zowel een uitdaging als een kans zijn voor de IT-industrie, stelt Peter Coffee, die leiding geeft aan Force.com, het platform dat door Salesforce.com wordt aangeboden om SaaS-toepassingen op te ontwikkelen. “Als je in een omgeving werkt waar alles draait om grote intern gehoste software-pakketten, dan mag je je bezighouden met dagelijks onderhoud,” zegt Coffee. “Maar dat soort taken verliezen hun waarde. Je bevindt je niet in de voorhoede van de IT. Terwijl je eigenlijk juist bij elitetroepen wilt horen.” Die elitetroepen gaan zich bijvoorbeeld bezighouden met het bouwen van nieuwe functies bovenop SaaS-applicaties, die voldoen aan de specifieke eisen van de onderneming. Of het managen van de relatie tussen twee of meer SaaS-leveranciers die leveren aan dezelfde onderneming, zodat de systemen goed met elkaar overweg kunnen, zegt Ken Venner, senior VP en CIO corporate services bij Broadcom.

“Samenwerking met leveranciers wordt nog veel belangrijker dan het nu al is,” zegt Venner. “De vaardigheden die juist aan waarde gaan verliezen, zijn die rond de infrastructuur.”