Infoworld

De toekomst ziet er niet geweldig uit voor Windows. Ondanks de marketingcampagne om het veelgeplaagde Vista alsnog goed over de (zakelijke) toonbank te krijgen, blijft de verkoop sterk achter bij de verwachtingen. Bijna twee jaar na de lancering is het nog steeds Windows XP dat in de meeste zakelijke omgevingen het standaard besturingssysteem is. Microsoft heeft al driemaal de uiterste verkoopdatum van dat oude platform verplaatst (momenteel tot augustus 2009) om maar aan de vraag van de markt tegemoet te komen. Microsoft zelf voorspelt slechts twee procent groei in Vista-verkopen voor begin 2009, ten opzichte van de ook al tegenvallende verkopen in 2008. En dat is dan inclusief de Vista-verkopen die na aankoop worden ‘ge-downgrade’ naar Windows XP!

Als gevolg daarvan waren de verwachtingen hoog gespannen, op de Microsofts Professional Developer Conference in Los Angeles afgelopen week, toen Microsoft Windows 7 onthulde, de opvolger van Vista die gepland staat voor begin 2010.

Helaas. Tot grote teleurstelling van de wereld lijkt Windows 7 niet veel meer dan een opgeschoonde Vista-versie. Het is in feite dezelfde kernel en hetzelfde besturingssysteem, met wat nieuwe technologie erbovenop, zoals de op Surface gebaseerde touchscreen-ondersteuning en de mogelijkheid voor ontwikkelaars om hun applicaties ook te voorzien van de ‘Lint-werkbalk’. Dat is overigens een functie die door lang niet iedereen wordt gewaardeerd, maar voor Microsoft is het natuurlijk leuk als andere ontwikkelaars hun voorbeeld volgen en er zo weer enige consistentie ontstaat in de bediening. “Er zitten geen radicale vernieuwingen in,” zegt Neil McDonald, Microsoft-analist bij Gartner. “Het is een opgepoetste versie van Vista.”

Als Windows 7 meer van hetzelfde is, wordt het wellicht tijd te concluderen dat Windows technisch gezien zijn beste tijd heeft gehad. Afgelopen voorjaar waarschuwde Gartner nog dat Microsoft Windows radicaal moest herzien, als het wilde voorkomen dat het zou wegzakken in irrelevantie. Maar met Windows 7 lijkt dat dus niet te lukken.

Een glimp van de toekomst van de pc

Wat komt er na Windows? Er zijn al ontwikkelingen gaande die ons een aardig idee geven. Doordat services steeds vaker vanuit de ‘cloud’ worden geserveerd, is het straks de browser, en niet het OS, dat de ‘kernel’ vormt van de pc van de toekomst. Rich Internet Application (RIA) technologie verrijkt dat soort services op een manier die in het Web 1.0-tijdperk nog ondenkbaar was, hoewel Sun met Java en Microsoft met ActiveX wel pogingen hebben gedaan. Virtualisatie stelt je in staat besturingssystemen te mixen, zoals VMware Fusion en Parallels Desktop prachtig hebben gedemonstreerd op Mac OS X. De opkomst van desktopvirtualisatie en streaming applicaties maakt zelfs verdere verrijking mogelijk, die geleverd kan worden zonder afhankelijkheid van een topzwaar besturingssysteem aan de gebruikerskant.

Alles bij elkaar genomen levert dat een schets op van de toekomst van de pc, zegt MacDonald. Het besturingssysteem aan de gebruikerszijde (Windows, Mac OS X, Linux) wordt langzaamaan irrelevant. In plaats daarvan evolueert de browser naar een thin client, een werkstation dat de pc in staat stelt services te draaien die rechtstreeks vanaf het datacenter draaien, of zelfs direct in de cloud. De nieuwste generatie toepassingen zou uit services bestaan die draaien op technologieën als Adobe’s Flash en AIR of Microsofts Silverlight; het is geen toeval dat deze technologieën op iedere browser draaien, zowel als op de drie belangrijkste besturingssystemen van vandaag (Windows, Mac OS en Linux).