Infoworld

IT-managers van financiële dienstverleningsbedrijven lopen mogelijk een groter risico hun baan te verliezen dan rank-and-file technici die de netwerken en gegevenscentra onderhouden.

Angstige technici die op hun tenen door de armzalige straten van Wall Street sluipen – en doodsbang zijn hun baan te verliezen – zouden eens diep adem moeten halen. Van de meer dan 100.000 ontslagen die dreigen als direct gevolg van de financiële crisis zal waarschijnlijk slechts een klein deel binnen de tech rangorde vallen, denkt Sean O’Dowd, analist bij marktonderzoeker Financial Insights.

Zoals bij elke marktconsolidatie zullen financiële instellingen “op zoek gaan naar redundantie en overlap,” zegt O'Dowd. Voor IT betekent dit het management, en niet de programmeurs, admins, en ander lijnpersoneel. “Ik denk dat er ontslagen zullen vallen in de IT-managementlaag, zoals CIO’s, dus je kijkt naar enkele honderden ontslagen, niet noodzakelijk duizenden. Bedrijven zullen nog steeds veel van de rank-and-file mensen nodig hebben.”

Greg Carr, CEO bij adviesbureau McGat Enterprises en IT-financiënveteraan die nu een Website beheert die IT-financeprofessionals helpt technologische kosten te beheersen, zegt dat hij onlangs met zijn 16 IT-managementleveladviseurs van Unisys, Wells Fargo, Deutsche Bank, en andere bedrijven heeft gesproken, “en ze zijn allemaal zenuwachtig. ... Mijn vriend bij EDS is nu al dekking aan het zoeken.”

De pool van technici bij Wall Street firma’s mag dan wel voorlopig redelijk veilig zijn, de technische leveranciers die hen voorzien zullen banen verloren zien gaan naarmate hun winsten dalen.

Na een bepaalde tijd zal er een overvloed zijn van IT-financeprofessionals die op zoek zijn naar werk, voorspelt John Estes, vice-president van personeelsbedrijf Robert Half Technology. “We adviseren onze IT-kandidaten, met name zij die hier angstig door zijn, hun résumé’s af te stoffen en bereid te zijn verrichtingen met concrete resultaten te laten zien” aan potentiële werkgevers, zegt hij. Robert Half Technology is echter nog niet overspoeld met telefoontjes van IT-mensen, voegt hij toe.

Het einde van de discretionaire uitgaven

Estes, O'Dowd en Carr zijn het eens dat de grootste klap voor IT-financeprofessionals zal aankomen bij degenen die werken aan discretionaire projecten. “Er is een vertraging van IT-projecten aan de gang, alles van VoIP tot aan het vervangen van erfgoedapparatuur,” zegt Carr. Kapitaalmarktfirma’s waren traditioneel aan de leiding bij het aanwenden van nieuwe technologieën, maar gezien de onzekere toekomst zijn ze abrupt van koers veranderd. Financial Insights rapporteert dat financiële instellingen 22 procent van hun IT-budget besteden aan discretionaire projecten. “Bij instituten die dreigen failliet te gaan of te worden overgenomen zien we dat deze uitgaven stagneren,” aldus O’Dowd.

Of erger. Robert Half Technology levert technici aan een systeemintegrator in het Noodoosten, wiens klant een verzekeringsbedrijf is. “Ze zetten een nieuw project gewoon stop – niet uitgesteld, maar afgelast,” zegt Estes.

Hoeveel risico loopt jouw baan?

Over het algemeen kun je technici in de financiële sector in drie categorieën onderverdelen. Bedrijfsinfrastructuurmensen behandelen alledaagse IT-benodigdheden. Netwerkprofessionals zijn voornamelijk gericht op connectiviteits- en wachttijdproblemen. Gegevenscentrumadministrators moeten vakkundig zijn op het gebied van zware transactievolumes, grid computing en virtualisatie. En sommige IT-mensen en ontwikkelaars ondersteunen propriëtaire uitwisselingsactiviteiten. De financiële crisis zal op de korte termijn de laatste groep het zwaarste treffen. Dat komt doordat de hoeveelheid banenverlies bij onder andere Bear Stearns, Lehman Brothers en Merrill Lynch het resultaat zal zijn van afgeschermde uitleeneenheden – dus IT-mensen die alleen deze bedrijfslijnen ondersteunen lopen mogelijk risico.

Komend vanuit een sterke positie

Het is echter wel zo dat de meeste van deze financiële IT’ers die risico lopen zeer gespecialiseerde vaardigheden hebben op het gebied van financiën. Die zullen veelgevraagd blijven door financiële bedrijven van alle grootten, aangezien men altijd op zoek is naar dergelijk talent. Zulke IT-mensen werd altijd het hof gemaakt waardoor de aanvoer laag was; de financiële crisis kan tweede- en derde-etage bedrijven toegang geven tot deze pool van talent en misschien nog wel voor minder geld dan in de betere tijden ook. Zulke hooggewaardeerde vaardigheden zijn onder andere het werken op applicatieniveau van algoritmisch handelsprogrammeren, complexe event processing specifiek voor een bepaalde handelsomgeving, bestellingsmanagement, derivaathandel, en evaluatie-applicaties.

Ook al zijn hun vaardigheden niet gemakkelijk te verplaatsen naar andere sectoren, “het zijn waardevolle banen die je niet zomaar laat vallen,” zegt O’Dowd. “Bedrijfsanalisten zullen ook nergens anders naartoe gaan.”

O’Dowd voorspelt ook dat IT’ers in bedrijfsinfrastructuur, netwerken en gegevenscentra nog zeker een jaar lang baangarantie zullen hebben terwijl financiële instellingen zich door het zware integratieproces heen werken dat veroorzaakt wordt door de huidige golf van consolidatie. Het zal een tijdje duren voordat deze bedrijven hun behoeften vanaf dit moment hebben bepaald.

Maar daarna is alles anders. “Zodra ze hun doorlopende behoeften hebben geëvalueerd zul je misschien een piek zien in ontslagen bij lT-posities op een lager niveau,” zegt O’Dowd. Hij houdt echter vol dat zulke IT’ers geen problemen zouden moeten hebben met het vinden van ander werk – zo niet in financiën, dan wel in iets anders. “IT-mensen in de financiële dienstverleningssector moeten omgaan met firma’s die een enorme hoeveelheid prestatie, schaal, volume en snelheid eisen,” zegt hij, “en ze zijn in staat dingen in het allerergste, meest stressvolle geval te zien – misschien is er voor die mensen wel een extraatje.”

Dat extraatje is echter mogelijk niet zo ruim als in de financiële sector, waarschuwt Estes van Robert Half Technology. De salarissen en voordelen zullen waarschijnlijk niet hetzelfde zijn.