Infoworld

Het gerucht doet al langer de ronde dat vrouwen betere projectmanagers zouden zijn dan mannen. Er zit zelfs een duidelijke kern van waarheid in: uit een Amerikaans onderzoek onder ervaren projectmanagers is gebleken dat vrouwelijke projectmanagers hun mannelijke collega's 'eruit presteren' op een aantal belangrijke gebieden.

Uit de onderzoeksgegevens kwam bijvoorbeeld naar voren dat vrouwelijke PM's minder vaak een project laten vallen, en dat ze veel vaker projecten opleveren die goed of beter dan verwacht presteren. En hun resultaten zijn ook substantieel beter als het gaat om binnen budget en op tijd opleveren.

Aan de andere kant tonen de onderzoeksresultaten aan dat mannelijke PM's geneigd zijn meer dan gepland en buiten de scope te leveren, waar vrouwen over het algemeen precies en enkel dat leveren wat was afgesproken.

Niet onbelangrijk te vermelden is dat er geen noemenswaardig verschil was in de grootte van de projecten die aan de mannelijke en vrouwelijke deelnemers waren toegewezen.

"Dat betekent in elk geval dat verschillen in prestaties niet kunnen worden 'verklaard' door te veronderstellen dat vrouwen de makkelijker projecten krijgen," zegt dokter Chris Sauer, een professor aan de Said Business School (onder deel van de universiteit van Oxford in Engeland). Hij bestudeerde de onderzoeksgegevens met de doktoren Blaize Reich en Andrew Gemino van de Segal Graduate School of Business in Vancouver, Canada. Sauer gaat zelfs nog een stap verder: volgens hem zijn er voldoende aanwijzingen in de gegevens om te stellen dat vrouwen niet alleen beter presteren, maar dat vooral ook doen bij de zwaardere projecten.

En toch kunnen de resultaten volgens hem niet zonder meer als een 'overwinning' voor de vrouwen worden gezien. Het feit dat mannen geneigd zijn meer zakelijk voordeel te realiseren, ook al is dat ongevraagd, kan economisch gezien beter voor hun klanten uitpakken dan de kleinere variaties die vrouwen laten zien aan de kant van budget en tijdschema.

Er ligt natuurlijk een lastige 'politiek correcte' lading op discussies rond sexe-verschillen. Maar nu het onderzoek dan op tafel ligt, zegt Sauer, "is het net alsof de project management community zich er al die tijd al onwillekeurig bewust van was, maar er simpelweg niet over praatte."

Er zijn bijvoorbeeld anekdotes te over die het standpunt lijken te ondersteunen dat vrouwen betere projectmanagers zijn. De prijswinnende super-PM van IBM in Noord-Amerika is bijvoorbeeld een vrouw: Sharon Hartung. En Sauer zegt ook dat iedere keer dat zijn onderzoeksteam sexe-verschillen rond projectresultaten bediscussiëert met mensen uit de praktijk, de mannelijke PM's zonder meer akkoord gaan met de stelling dat vrouwen beter presteren. "Er is er bijna nooit een die het tegendeel beweert," zegt Sauer, "en de vrouwen spreken het natuurlijk ook niet tegen!"

De onderzoeksgroep komt, op basis van de onderzoeksresultaten, met een aantal aanbevelingen:

• Als je in zijn algemeenheid op zoek bent naar betere projectprestaties die binnen budget, schema en scope vallen, dan verhoog je de kans op een goede of betere uitkomst als je een ervaren vrouwelijke projectmanager aanstelt.
• Als het belangrijk is dat er zo min mogelijk wordt afgeweken van het budget en/of tijdschema, dan verhoog je de kans dat je dat doel bereikt door een ervaren vrouwelijke PM aan te stellen.
• Als zakelijk voordeel belangrijker voor je is dan dat budgetten of schema's precies worden gevolgd, dan kun je de kans dat je meer krijgt dan je had besteld verhogen door een ervaren mannelijke PM aan te stellen.

De bron van dit artikel is PMPerspectives.org, een website die projectmanagers en sponsors in contact brengt met project management onderzoekers. De missie van PMPerspectives is de praktijk van het projectmanagement te begrijpen en te verbeteren. Het onderzoeksteam bestaat uit Dr. Blaize Horner Reich en Dr. Andrew Gemino van de Simon Fraser University, Canada en Dr. Chris Sauer van Oxford University, UK.